酶变体可“吃掉”数十亿吨塑料垃圾

美国得克萨斯大学奥斯汀分校的科技科学家在最新一期《自然》杂志上写道，他们开发了一种新的酶变体FAST—PETase，可以在几小时到几天内分解通常需要数百年才能降解的塑料有望极大促进塑料的回收利用，真正拉开塑料循环经济的大幕

最新研究负责人哈尔·阿尔珀教授表示，他们开发的新酶主要针对聚对苯二甲酸乙二醇酯，这种酶出现在大多数消费品包装上，包括饼干盒，汽水瓶，水果和沙拉包装，以及一些纤维和纺织品，占全球废物总量的12%，数量可能达到数十亿吨。

在最新的研究中，Alper等人借助机器学习模型开发了一种名为PETase的天然酶的新突变，并预测了哪些突变可以在低温下快速解聚废塑料然后，他们研究了51种不同的塑料容器，5种不同的聚酯纤维和织物，以及所有由PET制成的水瓶，并证明了其中一种名为FAST—PETase的有效性

研究人员指出，新的酶变体可以完成一个循环过程，即塑料被分解成更小的部分，然后通过化学方法重新组装在某些情况下，这些塑料可以在24小时内完全分解成单体

回收是减少塑料垃圾的最好方法，但在全球范围内，只有不到10%的塑料被回收除了将塑料扔进垃圾填埋场，最常见的处理方法是焚烧，但这种方法成本高，能耗大，而且会向空气中排放有害气体其他替代工业工艺包括糖酵解，热解和/或甲醇分解，但这些工艺也非常耗能

而生物溶液消耗的能量要少得多在过去的15年里，科学家们一直在研究用酶回收塑料，并取得了一些进展但到目前为止，还没有人想出如何制造一种能在低温下高效运转，并能更好地大规模使用的酶最新研究证实，FAST PETase可以在低于50摄氏度的温度下分解塑料

下一步，该团队计划扩大这种酶的生产规模，为工业和环境应用做准备研究人员表示，这种酶有望在垃圾填埋场清理等垃圾处理行业大显身手为此，他们正在研究各种方法将这些酶运输到野外，以清理污染的场地

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